翻って、圧倒的なクオリティで世界中から支持される現代日本の「フィギュア」。ここでのフィギュアが意味するのは、合成樹脂などで本物そっくりに作られた観賞用の造形物全般だ。アニメーションやゲームのキャラクター、動物や想像上の生物、自動車やロボットといった人造物をモチーフとするのが一般的である。2006年、村上隆のフィギュアアート「My Lonesome Cowboy」が1,500万ドル（約16億円）で落札されたことを憶えている人も少なくないだろう。いまや日本を代表するポップカルチャーのひとつとして、フィギュアは確固たる地位を築いている。日本を訪れた著名人たちが挙って日本のフィギュアを買い求めるという姿も、決して珍しいものではない。

一つ目は「版権」。知名度の高いキャラクターには必ずIP（知的財産権）保有者がいる。フィギュアは「原作を元にした第三者による二次創作」のひとつだが、このIP管理が硬直的で、二次創作の自由度が極めて低い。あるキャラクターのフィギュアを制作した原型師が自身のSNSで公開しようものなら、「IP保有者の許可は取っているのか？」という指摘が引きも切らないという状況が起こりうる。同人誌制作・販売など、IP保有者の利益を害さない範囲での二次創作が慣習的に認められている2D（イラストやマンガなど）の世界とは対照的だ。

二つ目は「市場性」。現状、フィギュアについては、その作り手と受け手が交流するコミュニティがほとんど存在しない。モノや技術の価値は相対比較を通じて見えてくるものだが、そもそも原型師同士が作品の優劣や値付けを確認する場がないため、作品の「適正価格」が見えてこない。結果として、原型師のスキルは買い手優位で取引されていると言えるだろう。

三つ目は「（原型師の）意識」。基本的に、フィギュア原型師は趣味が高じて原型を作っている人がほとんど。原型制作で得る対価は原価を賄えれば御の字で、これで生計を立てようという原型師は非常に珍しい。趣味の範囲で原型制作に勤しむこと自体は何の問題ない。一方で、世界的に高く評価され需要も安定している現状では、原型師自身が適正な対価を得て然るべきという意識を持っても、それは全くおかしなことではないだろう。原型師として身を立てる人が増えれば増えるほど、後進に道を拓くことにもつながる。フィギュア原型師をめぐる課題は、かくも複雑なのである。

三者がまず目指すのは、原型師という職能を広く世の中に知ってもらうこと。2Dイラストを手掛けるクリエイターが「絵師（えし）」として認知されているが、その絵師との競演を通じて原型師のクリエイティビティをアピールする機会を作っている。2Dの絵師と3Dのフィギュア原型師が互いを触発することで新たな作品づくりにつなげるもので、2022年春まで続く。コネクテッド・インク2021では、この取り組みの途中経過を発表予定だ。

プロジェクトにヴィジョンをもたらした強い課題意識を持つ濵島氏は、「私たちもフィギュア原型制作を事業のひとつとしていますが、原型師の置かれた状況は必ずしも好ましいものではありません。素晴らしい技術と創造性を持った人は、それ相応の対価を受け取るべきですよね。『原型師ってこんなにすごい人たちなんだよ』ということを少しでも多くの人に知ってもらうために、これまでにない『原型師のためのイベント』を立ち上げたいですね」と展望を語る。

実質的なプロジェクト運営を担う池田氏も、想うところは同じだ。「私は『クリエイターはもっと評価されていい』という想いを強く持っています。2Dの絵師も、3Dの原型師も、その価値は対等ではないでしょうか。『原型師という仕事を選んだ先にある未来』を見せることができれば、将来、原型師になりたいと考えるこどもたちも増えるかもしれませんよね。そのためには、やはり技術や才能を正当に評価する環境づくりが欠かせないのです」

この世界最大の木像は、わずか69日間で制作されたという記録が残る。およそ3,000の部材から成る寄木造の大作を運慶・快慶の二人で彫り上げたとは想像しにくい。おそらく、運慶が担ったのは、施主や弟子に完成形をイメージさせるための「ひな型」の制作、そして、そのひな型を元に実制作に携わる13人の仏師の統括。つまり、デザイナー兼プロデューサー的立場にあったと考えられる。稀代の天才仏師は今でいう原型師の役割を果たしていたとも考えられる。誰も見たことのないものを、手の触れられる形として世の中に送り出す。「原型を造る仕事」が持つ価値を物語る事実ではないだろうか。

editor / writer_ Chikara Kawakami